Essen fürs Immunsystem

Herbstzeit ist Erkältungszeit. Viele plagen sich jetzt mit Husten, Schnupfen und Halsschmerzen. Und in diesem Jahr wohl auch mit der Angst vor einer Covid-19-Infektion. Neben den üblichen Hygienemaßnahmen kann uns ein fittes Immunsystem dabei unterstützen, gut durch die Erkältungszeit zu kommen. Doch wie bekommen wir unser Immunsystem fit?

Die Antwort ist denkbar einfach: Indem wir es mit den Nährstoffen versorgen, die es im Kampf gegen Viren, Bakterien & Co. braucht.

Bei dem in der kalten Jahreszeit häufig auftretenden sogenannten „grippalen Infekt der oberen Atemwege“ sind in 95 Prozent der Fälle Rhino- oder Adenoviren am Werk. Dringen sie in die Schleimhautzellen ein, läuft das Immunsystem an: Abwehrkörper wie Fress-, Helfer- oder Killerzellen werden gebildet, die die Eindringlinge aufspüren und abtöten. Zudem werden bestimmte Entzündungsstoffe frei gesetzt, die unter anderem Fresszellen an den Ort der Infektion locken, damit diese die Viren zerstören.

Eine wichtige Rolle hierbei spielen das Mikrobiom, also die Gesamtheit der Bakterien, Viren und Pilze im Darm, und bestimmte Darmzellen. „Es wird vermutet, dass rund 70 Prozent unseres Immunsystems von unserem Darm aus reguliert werden“, sagt Dr. Krasimira Aleksandrova, Ernährungswissenschaftlerin und Epidemiologin am Deutschen Institut für Ernährungsforschung (DIfE). Der größte Teil der Immunzellen sitzt im sogenannten Darm-assoziierten lymphatischen Gewebe, also in der Darmschleimhaut. Schließlich kommen mit der Nahrung ständig Erreger in den Körper, auf die schnell reagiert werden muss. Hätten wir solche Abwehrmechanismen nicht, könnte jeder lapidare Schnupfen ein tödliches Ende haben.

Damit unser Immunsystem gut arbeiten kann, braucht es ausreichend Brenn- und Baustoffe für die Abwehrkörper – also Energie und Nährstoffe. „Mangelernährung, die durch niedrigkalorische Kost entsteht, schwächt das Immunsystem“, sagt Prof. Hans Hauner, Ernährungsmediziner an der TU München. Dies weiß man vor allem von hungernden Kindern in Entwicklungsländern. Aber auch in Deutschland kann Mangelernährung vor allem in Krankenhäusern und Pflegeheimen ein Problem sein. Doch auch ein Zuviel an Nährstoffen kann dazu führen, dass das Immunsystem nur „eingeschränkt auf Infektionen reagiert“, erklärt Krasimira Aleksandrova. Wichtig sei, das Immunsystem im Gleichgewicht zu halten. Der Schlüsselfaktor dazu ist eine gesunde Ernährung.

Eine bedeutende Rolle dabei spielt der Nährstoff Eiweiß, denn ohne dieses kann das Immunsystem keine Antikörper herstellen. Daneben sind eine Reihe von Vitaminen, Mineral- und Vitalstoffen für eine gute Infektabwehr wichtig. Dazu zählen: Kupfer, Eisen, Zink, Selen, Folsäure, Vitamin A, B6, B12, C, E und D, Beta-Carotin, langkettige Omega-3-Fettsäuren sowie sekundäre Pflanzenstoffe. Einige dieser Stoffe dürfen wegen ihrer Wirkung mit einem sogenannten „health claim“, einem Gesundheitsversprechen beworben werden. Erlaubt ist aber nur der Zusatz: „...unterstützt die normale Funktion des Immunsystems“.

So sind etwa Vitamin A und das Spurenelement Zink wichtig für die Zellteilung und darum essenziell für eine schlagkräftige Immunantwort mit vielen Abwehrzellen. Vitamin D ist an der Regulation verschiedener immunrelevanter Gene beteiligt. Vitamin C spielt eine Rolle bei der Bildung von Antikörpern. Langkettige Omega-3-Fettsäuren tragen dazu bei, dass physikalische Barrieren wie die Haut funktionieren oder auch, dass antimikrobielle Stoffe gebildet werden. Bestimmte sekundäre Pflanzenstoffe wie etwa Polyphenole mildern Entzündungen ab, Schwefelsubstanzen aus Zwiebelgewächsen verhindern unter anderem, dass sich Viren an Körperzellen anheften.

Wer sich abwechslungsreich und pflanzenbetont ernährt, ist mit all diesen Substanzen gut versorgt. „Ich empfehle eine Ernährung nach den zehn Regeln der Deutschen Gesellschaft für Ernährung“, sagt Ernährungsmediziner Hauner. Gleichwertige Alternativen seien eine vegetarische Ernährung oder eine Mittelmeerkost, denn diese Ernährungsweisen sind tendenziell entzündungshemmend, während die übliche westliche Kost mit vielen Fertigprodukten sowie viel Zucker, Salz und Fleisch eher Entzündungsprozesse anfacht.

Eine Ernährung nach den zehn Regeln der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) sollte vor allem vielfältig und abwechslungsreich sein – mit täglich drei Portionen Gemüse, Nüssen und Hülsenfrüchten sowie zwei Portionen Obst. Bei Nudeln, Reis und Brot wird die Vollkornvariante empfohlen. Tierische Lebensmittel, vor allem Fleisch und Fleischprodukte, sollten nur in geringen Mengen gegessen werden. An Zucker und Salz sollte man sparen und lieber mit Gewürzen die Speisen aufpeppen. Alles in allem wird empfohlen, Speisen schonend zu garen, um Nährstoffverluste zu vermeiden.

Für ein gutes Darmmilieu sind darüber hinaus milchsauer vergorene Lebensmittel wie Joghurt oder Sauerkraut hilfreich. Damit schleust man gutartige Bakterien, etwa Laktobazillen oder Bifidobakterien in den Körper. Sie verdrängen krankmachende Bakterien und trainieren und stärken das Immunsystem, indem sie kleine Immunreaktionen auslösen. Auch Ballaststoffe aus Leinsamen oder Vollkornprodukten sind wichtig, da sie Futter für die „guten“ Darmbakterien sind und zudem antientzündlich wirken.

Die Einnahme von Vitamintabletten oder anderen Nahrungsergänzungsmitteln halten Experten in vielen Fällen für überflüssig. Auch Dr. Krasimira Aleksandrova geht davon aus, dass gesunde Menschen, die sich ausgewogen ernähren und regelmäßig nach draußen gehen, mit allen lebenswichtigen Nährstoffen versorgt sind.

Anders sehe es bei einem diagnostizierten Mangel aus. Eine 2019 erschienene Studie an der Friedrich-Alexander-Universität in Nürnberg hat zum Beispiel gezeigt, dass 30 Prozent der Krankenhauspatienten und 25 Prozent der Pflegeheimbewohner mangelernährt sind. Vor allem zu wenig Eiweiß lässt das Immunsystem nicht mehr richtig arbeiten.

Senioren in Pflegeheimen profitieren zudem häufig von Vitamin-D-Tabletten. Gleiches gilt für Menschen, die sich wenig an der frischen Luft aufhalten und somit wenig Sonne „tanken“. Laut DGE könne eine ausreichende Versorgung auch in Zeiten erhöhten Bedarfs wie Wachstum, Schwangerschaft oder Stillzeit sowie bei Unverträglichkeiten, Krankheiten und „einseitigen Ernährungsformen“ gefährdet sein. Veganern empfiehlt sie beispielsweise Vitamin B12, Schwangeren Folsäure. Wichtig dabei: Einen eventuellen Mangel mit dem Arzt abklären.

Ein fittes Immunsystem hilft vermutlich auch, einer Infektion mit Covid-19 oder einem schweren Verlauf vorzubeugen. Zur Zeit laufen dazu verschiedene Studien. Erste Ergebnisse lassen vermuten, dass bestimmte Einzelsubstanzen wie Selen und Vitamin D den Verlauf von Covid-19 positiv beeinflussen könnten. Diese Studien sind jedoch nur an Zellkulturen, im Tierversuch oder bei sehr kleinen Gruppen durchgeführt worden. „Es gibt keine wissenschaftlich fundierten Studien, dass bestimmte Vitamine, Mineralstoffe oder Fettsäuren vor einer Corona-Infektion schützen“, stellt der Immunologe Professor Ulrich Steinhoff von der Philipps-Universität Marburg deshalb klar.

Viel wichtiger als Einzelsubstanzen einzunehmen ist es, nicht zu viele Kilos auf die Waage zu bringen. Starkes Übergewicht macht nämlich generell anfälliger für Infektionen, zudem kommt es zu mehr Komplikationen. „Erste Studien legen nahe, dass Adipositas auch ein bedeutsamer Risikofaktor für schwere Verläufe der Covid-19-Erkrankung ist“, sagt Ernährungsmediziner Hans Hauner. Das liege unter anderem daran, dass Fettzellen Hormone und Entzündungsfaktoren ausschütten und so das Immunsystem schwächen.

Zudem führt starkes Übergewicht oft zu einem gestörten Zuckerstoffwechsel, der wiederum Gefäßschädigungen zur Folge haben kann. Das Problem dabei: auch Covid-19 schädigt die Gefäße. Deshalb, so Immunologe Steinhoff, zählen Menschen mit vorgeschädigten Gefäßen wie Bluthochdruckpatienten oder Diabetiker zur Risikogruppe. Auch Ulrich Steinhoff empfiehlt daher eine Ernährung, die arm an Zucker und reich an Obst und Gemüse ist.

Obst und Gemüse sollten in dieser Jahreszeit kein Problem sein. Denn der Herbst bringt uns nicht nur Schnupfenviren, er hat auch Kürbis, Kohl und Äpfel im Gepäck. Und die liefern jede Menge Bausteine für unser Immunsystem und stärken so die Abwehrkräfte. Wer dann noch Sport treibt, Stress vermeidet und ausreichend schläft, sollte für die kommenden Monate bestens gerüstet sein.