Mehr Mehrweg: Ist das sinnvoll?

Der Mehrweg-Gedanke ist bei Bio-Läden tief im Erbgut verankert. „Jute statt Plastik“ lautete eine Parole in den 80er-Jahren; damals, als Plastiktüten als Fortschritt galten und Stoffbeutel als altmodisch. Wasser, Saft und Bier boten Bio-Hersteller immer schon in Mehrweg an. Zusätzlich begannen Bio-Molkereien damit, Milch, Sahne und Joghurt in Mehrwegflaschen und -gläser abzufüllen. Selbst Wein gibt es immer wieder in Mehrweg.

Plastikflaschen aus PET oder Dosen sind im Bio-Laden so selten wie Rebhühner in der Agrarlandschaft. Nur Getränkekartons finden sich häufiger in den Regalen – allerdings selten, verglichen mit herkömmlichen Supermärkten. In Bio-Bistros sind Mehrwegbecher und -schüsseln längst üblich und auch hinter den Kulissen finden sich Mehrweglösungen, etwa Kisten, in denen Bio-Gemüse von der Gärtnerei über den Großhandel in die Bio-Läden kommt. Oder Paletten und Rollis, deren Ladung mit Mehrweggurten gesichert wird und nicht mit Einweg-Schrumpffolie.

In den letzten zwei, drei Jahren brachten findige Bio-Unternehmen auch andere Lebensmittel in Mehrweggläsern und -flaschen auf den Markt: Hafermilch, Passata, Nüsse, Linsen, Aufstriche oder Feinkostsalate. Dabei benutzen die meisten ein Mehrwegsystem, das es bereits gibt, nämlich die zwei Gläser- und zwei Flaschengrößen, in denen seit Jahrzehnten Milchprodukte abgefüllt werden. Abgekürzt nennt sich dieses System MMP, Milch-Mehrwegpool. „Wir haben über 1000 Produkte, die in MMP abgefüllt werden, überwiegend von Start-ups, 2019 war die Zahl noch zweistellig“, berichtet Tobias Bielenstein. Er leitet die Geschäftsstelle des Arbeitskreises Mehrweg, der sich auch um MMP-verwendende Unternehmen kümmert. „Im Schnitt fragt jede Woche ein interessiertes Unternehmen an, die Entwicklung ist nach wie vor rasant.“ Das liegt auch daran, dass MMP drei große Vorteile hat: Es ist ein bereits bekanntes Mehrwegsystem. Die Gläser und Flaschen können über die gängigen Automaten zurückgegeben werden und sie sind vielseitig befüllbar.

Doch das Wachstumstempo brachte auch Probleme mit sich. Vielen Start-ups war anfangs nicht klar, dass die Rücknahme der Gläser ebenso viel Aufmerksamkeit braucht wie der Vertrieb der Produkte. „Mehrweg ist keine Verpackung, Mehrweg ist ein System“, erklärt Bielenstein. Und dieses System geriet durch den plötzlichen Andrang in Unordnung. Die neu ins System gekommenen Gläser kamen kaum zu den Verarbeitern zurück, sondern wurden zu den Molkereien geliefert. Die ärgerten sich, weil die Etiketten der neuen Firmen in den Waschstraßen oft nicht abgingen, oder aber sich gleich auflösten und als Papierschlamm die Maschinen verstopften.

Ende 2020 erarbeiteten der Bundesverband Naturkost Naturwaren und der Arbeitskreis Mehrweg einen Leitfaden für die MMP-Nutzung. „Dadurch hat sich vieles verbessert, aber die leeren Gläser und Flaschen standen immer noch bei den Molkereien auf dem Hof“, berichtet Bielenstein. Deshalb beschlossen die beteiligten Unternehmen, den Milch-Mehrwegpool wieder aktiv zu managen. Das war jahrelang nicht notwendig gewesen, weil nur wenige Molkereien das System nutzten und die Absatzzahlen stagnierten. Künftig soll eine Leergutbörse dafür sorgen, dass leere MMP-Verpackungen schnell dorthin kommen, wo sie gebraucht werden. Und die Unternehmen kümmern sich gemeinsam darum, dass regional verteilt neue Waschanlagen entstehen. Denn viele Start-ups sind zu klein, um ihre Gläser selbst zu reinigen.

Die regionale Reinigung ist wichtig für die Ökobilanz. Denn Mehrwegglas schneidet im Vergleich zu Einwegverpackungen aus Pappe oder Plastik nur dann besser ab, wenn die Wege kurz sind und das schwere Glas nicht durch die ganze Republik kutschiert werden muss. Das gilt für Mineralwasser, Saft und Bier ebenso wie für Joghurt, Nüsse oder Fruchtaufstrich. Eine zweite Erkenntnis aus allen Ökobilanzen, die Mehrweg und Einweg vergleichen: Mehrweg liegt nur dann vor Plastik, wenn die Verpackung möglichst oft wieder befüllt wird. Als Standard gilt die bei Bier- und Sprudelflaschen übliche Umlaufzahl von 50. Das heißt, eine Flasche bleibt im Schnitt bis zu zehn Jahre im System, wird 50 mal gereinigt und neu befüllt, bevor sie aussortiert und wieder eingeschmolzen wird. Die wenigen vorliegenden Schätzungen zeigen, dass die Mehrwegflaschen für Saft und Milch niedrigere Umlaufzahlen haben. Für MMP-Gläser gibt es gar keine Zahlen.

Die Institute IFEU und IÖW haben im Forschungsprojekt Innoredux erstmals Mehrwegverpackungen für Tomatenpassata und Mandeln mit herkömmlichen Einwegverpackungen verglichen. Betrachtet haben sie dabei nicht nur den Ausstoß an Treibhausgasen, sondern auch den Verbrauch fossiler Rohstoffe, die Gewässerbelastung und die Abfallmenge. Als grundsätzlicher Nachteil bei Mehrweggläsern erwies sich, dass der Metalldeckel nur einmal verwendet werden kann.

Für Passata ergab die Abschätzung, dass Mehrwegglas und Verbundkarton in etwa gleichauf liegen und weitaus ökologischer sind als Einwegglas als Verpackung. Allerdings rechneten die Institute für Mehrweg mit 50 Umläufen und setzten 200 Kilometer als durchschnittliche Entfernung vom Hersteller zum Laden an – also in Deutschland produzierte Passata, die überwiegend regional verkauft wird. Bei den Mandeln half nicht einmal die optimistische Zahl von 50 Umläufen. Der Einwegbeutel aus Plastik schnitt deutlich besser ab als das Mehrwegglas. Ein Grund dafür war das geringe Füllgewicht. Das für die Abschätzung herangezogene 250 Milliliter-Glas wog 175 Gramm, der Inhalt nur 140 Gramm. Auch war die angesetzte Entfernung vom Abfüller in den Laden mit im Schnitt 400 Kilometern bei allen Varianten gleich. Das bedeutet, die Mandeln werden überwiegend bundesweit vertrieben.

Der Verband der Unverpackt-Läden zog aus den Ergebnissen von Innoredux folgenden Schluss: „Trockenprodukte wie Mandeln oder Nudeln sollten möglichst unverpackt verkauft werden – zumindest jedoch in leichten Verpackungen und größeren Portionen“. Also die Unverpackt-Stationen nutzen, die es in vielen Bio-Märkten gibt, oder große Vorratspackungen kaufen. Denn die meisten Trockenprodukte halten lange. Für die Frischeprodukte an der Theke können Sie übrigens ihre eigenen Mehrweggefäße mitbringen. Das spart Plastikbecher oder beschichtetes Einwickelpapier und ist deshalb im Bio-Laden gern gesehen.