Warum Lichtverschmutzung ein Problem ist

Lichtverschmutzung? Licht ist doch der Motor der Moderne! Symbol für Wohlstand, Zivilisation, Sicherheit … Genau das wird wohl gerade zum Problem. Da wir hell mit positiv verbinden, versammeln wir um uns herum immer mehr Licht. Durch moderne LED-Technik sparen wir in unseren Zimmern, Straßen und Gebäuden, Schaufenstern zwar bis zu 80 Prozent Energie, dennoch leuchten gerade die Ballungszentren immer stärker – zum Teil 4.000-mal heller als das natürliche Nachtlicht. Unser vermeintliches Positivdenken lässt Sterne erblassen. Und dabei ist kaum jemandem bewusst, dass uns der Trend zu mehr Helligkeit oft aus dem Takt bringt und Tiere bedroht.

Vor allem Insekten sind betroffen, erläutert Zoologe Julian Heiermann vom Nabu (Naturschutzbund Deutschland e.V.): „Die Hälfte von ihnen ist nachts unterwegs und orientiert sich dabei am Mond. Wenn sie aber stattdessen eine Laterne anvisieren, geraten sie in eine Lichtfalle. Weil sie versuchen, ihren Kurs zu korrigieren fliegen sie automatisch im Kreis. Sie kommen nicht wieder aus dem Bann des Lichts heraus. Sie fressen nicht, schützen sich nicht vor Fressfeinden, suchen keinen Geschlechtspartner. Milliarden gehen dabei zu Grunde.“ Und fehlen im Netz der Artenvielfalt, wo sie gebraucht werden. Als Bestäuber ebenso wie als Futter für Vögel, Fische und Fledermäuse. Fatale Auswirkungen haben vor allem Sky-beamer oder stark beleuchtete Hochhäuser.

Denn sie irritieren und blenden Zugvögel, sagt der Naturschützer: Sehr viele Vogelarten sind nachts unterwegs und auch sie orientieren sich am Sternenhimmel. „Es kommt immer wieder vor, dass ganze Trupps von Kranichen mitten in einer Stadt landen und dort miteinander und mit Gebäuden kollidieren. Aber auch Amphibien sind betroffen. Bei der Krötenwanderung kann man manchmal sehen, dass Frösche oder Kröten im Halbkreis um eine Lampe sitzen, anstatt zum Laichgewässer zu marschieren“.

Weniger offensichtlich ist dagegen die Irritation der biologischen Rhythmen von Mensch und Tier. Alle Lebewesen, sogar Algen oder Plankton leben nach einem inneren Zeittakt. Das besondere an dieser inneren Uhr: Sie entspricht der äußeren Tageszeit nur in etwa und variiert individuell zwischen 20 und 28 Stunden, wenn alle Zeitgeber ausgeschaltet sind. Durch Tageslicht wird der Zirka-Tag dem 24-Stunden-Tag und dem Jahreszeitenrhythmus angepasst. Wenn es allerdings nachts nicht dunkel genug wird, weil etwa Straßenlampen übermäßig strahlen, können Nachtfalter nicht die ebenfalls nachtaktiven Pflanzen bestäuben, zu denen beispielsweise Holunder, Linde oder viele Küchenkräuter gehören.

Menschen wiederum, denen eine Lampe ins Schlafzimmer scheint, können nicht gut schlafen. Der Effekt: Wir durchleben eine Art Jetlag (siehe Interview). Erstaunlicherweise gerät das Thema Licht erst langsam in den Fokus. „Naturschutz hörte in Deutschland lange um fünf Uhr auf – wenn alle Feierabend haben“, bedauert etwa Sabine Frank, die sich seit Jahren in der Rhön für weniger Lichtverschmutzung engagiert und 2010 die „Initiative zum Schutz der Nacht vor Ort“ gegründet hat.

Während man auf Satellitenfotos die Rhön jetzt schon kaum sieht, strahlen Berlin oder Ballungszentren wie das Rhein-Main-Gebiet sehr hell. Immerhin gibt es in Berlin seit 2011 ein einheitliches Lichtkonzept für die ganze Stadt, das nun peu à peu Licht reduziert oder ökologisch verträglich gestaltet.

Bislang gibt es keine Richtlinien, die vorgeben, wie hell es maximal auf unseren Straßen sein darf, bedauert Chronobiologin Annette Krop-Benesch, die in ihrem Buch „Licht aus!?“ die Auswirkungen von Lichtverschmutzung auf Mensch und Umwelt genau untersucht hat. Es gebe „nur Verordnungen, die Minimalwerte festlegen“ – und die orientieren sich an unserem Sicherheitsempfinden. Dabei wurde bisher noch nie geprüft, wie viel Licht wir brauchen, um uns nachts gut zurechtzufinden. Einen vielversprechenden Aufschlag dazu hat inzwischen das Bundesamt für Naturschutz gemacht. Der gemeinsam mit dem Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei und dem Institut für Umwelt- und Planungsrecht erarbeitete „Leitfaden zur Neugestaltung und Umrüstung von Außenbeleuchtungsanlagen“ gibt Städten und Kommunen eine gute Orientierung für eine intelligente und nachhaltige Lichtkonzepte.

Tatsächlich kann unser Auge ein sehr breites Lichtspektrum wahrnehmen, kommt aber besser mit gleichmäßig geringer Beleuchtung zurecht als mit harten Hell-Dunkel-Kontrasten. Das gilt insbesondere nachts und für Ältere, deren Augen sich nicht mehr so schnell anpassen können. Ein Hoffnungsschimmer: Im internationalen Vergleich schneiden wir in Sachen Lichtverschmutzung recht gut ab. Und mal ehrlich: Was spricht dagegen, mal das Licht auszuschalten, die Kerze anzuzünden und den Sternenhimmel zu genießen? Mit einem Glas Wein dazu … traumhaft!

Der ursprüngliche Text stammt aus dem Jahr 2013 und wurde an einigen Stellen entsprechend aktualisiert.