Leben auf Pump

Es ist eine nüchterne Rechnung. Ungefähr so aufregend wie die Steuererklärung. Doch sie könnte helfen, die Erde vor dem Kollaps zu bewahren. In dem Buchhaltungssys-tem, das die Wissenschaftler Mathis Wackernagel und William Rees entwickelt haben, geht es wie so häufig in unseren Tagen um Schulden. Nicht Geld ist diesmal allerdings das entscheidende Maß. Vielmehr ist die Natur das Kapital, auf das es ankommt. Die Währung, in der gerechnet wird, ist die Biokapazität. Damit sind Wiesen, Wälder, Felder und all die anderen Flächen gemeint, die die Menschheit nutzt. In der Buchhaltung von Wackernagel und Rees ist das die Angebotsseite. Anbieter ist unser Planet.

Nachfrager – das sind wir, rund sieben Milliarden Menschen. Und was machen wir? Wir sind gierig. Mit fragwürdigen Fangmethoden fischen wir die Meere leer und mit umstrittenen Technologien wie dem Fracking sollen der Erde die letzten Reserven abgerungen werden. Wälder brauchen Jahrzehnte, um nachzuwachsen. Ozeane Jahrhunderte, um sich zu regenerieren. Doch diese Zeit lassen wir den Ökosys-temen nicht. Stattdessen vermüllen wir sie mit immer mehr Abfall und pumpen Unmengen an Kohlendioxid in die Atmosphäre. All das ist messbar und in vielen Studien belegt.

Meist liegt der Fokus der Umweltdiskussion heute auf dem CO₂-Ausstoß. Doch nähern wir uns auch den Grenzen der Belastbarkeit von Fischgründen, Wäldern, Ackerland und Trinkwassersystemen. Wie brisant die Lage ist, zeigt sich nirgendwo so deutlich wie in der Erfindung von Wackernagel und Rees: dem ökologischen Fußabdruck.

Deutschlands Abdruck ist groß. Er beträgt 5,3 globale Hektar pro Einwohner. Wenn alle Menschen so viel konsumieren würden wie die Deutschen, wären mehr als drei Erden nötig, um den Bedarf so zu decken, dass er nachhaltig wäre, Angebot und Nachfrage sich also die Waage halten würden. Errechnet hat das das Global Footprint Network. Die weltweit vernetzte Organisation mit dem 53-jährigen Wackernagel an der Spitze führt die Buchhaltung. Jahr für Jahr misst sie die Spuren, die wir in den Ökosystemen hinterlassen. Das Ergebnis ist ernüchternd.

Wann ist die Erde verspielt? (© plainpicture/Danel)

„Mit unserer Wirtschafts- und Lebensweise beuten wir die Erde auf Kosten künftiger Generationen und der Menschen im globalen Süden aus“, sagt Julia Otten, Referentin für nachhaltiges Wirtschaften bei der Entwicklungs- und Umweltorganisation Germanwatch. Otten beruft sich auf die Zahlen des Global Footprint Network und macht eine weitere Rechnung auf. Die betrifft den sogenannten Erdüberlastungstag. „Das ist der Tag, an dem die nachhaltig nutzbaren Ressourcen eines Jahres aufgebraucht sind“, erklärt sie. Für Deutschland war das dieses Jahr der 29. April. Der globale Erdüberlastungstag fällt dieses Mal auf den 8. August. Im Jahr 2000 war es noch der 1. Oktober. Das Problem: Wir hören nach diesem Tag nicht schlagartig auf, Ressourcen zu verbrauchen. Der Buchhaltung von Wackernagel und Rees zufolge nehmen wir mehr als da ist, wir machen Schulden. Es ist die andere, vielleicht viel schlimmere Schuldenkrise.

Die Folgen sind sichtbar

Zu den spürbarsten Auswirkungen dieser Krise gehört die Erderwärmung.Und das nicht erst seit heute, wie Johannes Küstner, Referent bei der Hilfs-organisation „Brot für die Welt“, erzählt. „In den Ländern des Südens stellen wir schon seit zwei Jahrzehnten Veränderungen durch den Klimawandel fest“, sagt er. Starkregen und lange Dürren nähmen zu. Vor allem die ländliche Bevölkerung leide unter extremen Wetterereignissen. Die Menschen verlören ihre Ernten und ihr Vieh. Armut und Hunger seien die Folgen.

Unwetter und Trockenheit, wie wir sie verstärkt auch in unseren Breitengraden erleben, ist längst nicht alles. Der ausbeuterische Umgang mit der Natur führt dazu, dass die Pole schmelzen, Wüsten sich ausbreiten, Meere veröden. Das berühmte Great Barrier Reef in Australien etwa droht seine Artenvielfalt einzubüßen. Mehr als ein Drittel seiner Korallen sei schon tot oder dabei abzusterben, wie Wissenschaftler jüngst berichteten. Und nicht nur die Biodiversität nimmt ab. Auch die Rohstoffe werden knapper. Für immer mehr Menschen ist immer weniger vorhanden. „Wenn wir so weiter machen wie bisher, werden die Konflikte um Ressourcen zunehmen“, ist Julia Otten überzeugt. Die Flucht nach Eu-ropa ist auch eine Flucht vor den Folgen unserer Wirtschafts- und Lebensweise.

Ungeheure Datenmenge

Die Kohlendioxid-Emissionen, die wir durch das Verbrennen von Öl, Kohle und Co. produzieren, machen mit zirka 50 Prozent den mit Abstand größten Teil unseres ökologischen Fußabdruckes aus. Allein in Deutschland werden jährlich rund 800 Millionen CO₂ in die Luft gepustet. Das macht fast zehn Tonnen pro Kopf. Im globalen Durchschnitt ist es halb so viel. Auch aufs Auto, Fleisch und andere tierische Produkte wollen wir nicht verzichten. Das hat direkte Auswirkungen auf den Flächenbedarf. Für Straßen werden Flächen versiegelt und für Tierfutter Wälder gerodet. Die Buchhaltung von Wackernagel und Rees führt Tausende solcher Daten zu einem Wert zusammen. Das ist ihre Stärke – und Schwäche zugleich. Einerseits wird auf diese Weise sehr gut greifbar, dass die Ressourcen unseres Planeten begrenzt sind und wir die Erde besser vor uns schützen müssen. Andererseits ist das Bild unvollständig.

Trotz der ungeheuren Datenmenge, die hinter der Berechnung steht, erfasst der ökologische Fußabdruck nicht alle Größen. Der Wasserverbrauch und der Verlust an Biodiversität etwa bleiben unberücksichtigt. Wackernagel macht daraus kein Geheimnis. Er räumt ein, dass die Methode nicht perfekt ist. An der Aussagekraft seiner Erfindung zweifelt er indes nicht. Sein Traum ist es, dass die Vereinten Nationen den Fußabdruck als Messinstrument übernehmen und weiterentwickeln.

Wie wir die produktiven Flächen der Welt nutzen, hängt von uns ab. (© plainpicture/Bernd Schuhmacher)

Schaffen wir den Wandel?

Wie belastbar die Erde noch ist, kann zurzeit wohl niemand mit absoluter Gewissheit sagen, aber schaut man sich die Daten der vergangenen Erdüberlas-tungstage an, rückt der Tag der Abrechnung offenbar immer näher. Die Erde zu entlasten, bezeichnet Mathis Wackernagel in seinem Buch daher als die „zentrale Herausforderung des 21. Jahrhunderts“. Die Hoffnung des gebürtigen Schweizers: „Wenn alle ihren eigenen Ressourcenkonsum bewusster steuern, und zwar aus Eigeninteresse, kann es eher gelingen, allen Menschen ein gutes, ein würdiges Leben innerhalb der Grenzen dieses einen Planeten zu ermöglichen.“

Alle – dazu zählen auch Städte und Unternehmen. Auch sie haben einen ökologischen Fußabdruck. Doch es gibt erst wenige, die sich wie etwa die kanadische Metropole Calgary vermessen lassen. Vielleicht, weil sie Angst vor den Resultaten haben. Der Fußabdruck von Calgary, den das Global Footprint Network in einer Fallstudie ermittelte, ist riesig. Er liegt 30 Prozent über dem Landesdurchschnitt. Immerhin hat das Ergebnis die Stadt aufgerüttelt. Als eine der ersten Maßnahmen ließ sie das öffentliche Straßenbahnsystem auf regenerative Energie umstellen. Eine Energiewende weg von fossilen Brennstoffen hin zu Sonnen-, Wind- und Wasserkraft würde die Erde sicherlich spürbar entlasten.

Die Philosophie von „cradle to cradle“ könnte ebenfalls heilende Wirkung haben. Diese Form der Kreislaufwirtschaft sieht vor, dass alle in einer Produktion eingesetzten Materialien biologisch abbaubar oder wiederverwendbar sein müssen. Die Hoffnung Wackernagels auf eine schuldenfreie Welt ist also nicht unbegründet. Der Wissenschaftler glaubt: „Es ist möglich, dass der gesamte Footprint der Menschheit schon vor dem Jahr 2100 unter einer Erde liegt, falls wir uns wirklich dafür einsetzen.“

Seit Anfang der 1970er-Jahre werden weltweit pro Jahr mehr Ressourcen verbraucht als sich in einem Jahr wieder neu bilden können.

Im weltweiten Footprint-Vergleich liegt Deutschland auf Platz 25. Den größten ökologischen Fußabdruck hat Luxemburg mit 15,8 globalen Hektar pro Einwohner.

‣ Der ökologische Fußabdruck misst den Verbrauch an biologisch produktiver Erdoberfläche (Felder, Wälder und andere
Flächen), die nötig ist, um den Bedarf eines Menschen an Energie, Wohnraum, Lebensmitteln und anderen Gütern zu decken. Er zeigt an, wann die biologischen Kapazitäten überlastet sind und in welchem Ausmaß.

‣ Das Konzept, das von den beiden Wissenschaftlern Mathis Wackernagel und William Rees in den 1990er-Jahren entwickelt wurde, schließt auch Flächen ein, die zur Entsorgung von Müll und zum Binden von Kohlendioxid genutzt werden.

‣ Gemessen wird der ökologische Fußabdruck in globalen Hektar. Im Unterschied zum normalen Flächenmaß umfasst ein globaler Hektar nicht allein die Größe einer Fläche. Auch ihre Produktivität zählt. Wüsten etwa sind weniger produktiv als Ackerland oder Meere.

[gt] Schon kleine Veränderungen im eigenen Konsumverhalten können helfen, die Erde zu entlasten. Eine Idee: weniger besitzen. Die Alternativen heißen teilen, tauschen, leihen und schenken. Mit Freunden und der Nachbarin funktioniert das vielleicht schon gut. Warum nicht mit dem ganzen Haus eine Leih- und Tauschgemeinschaft gründen? Selbst ein Auto könnte man sich teilen. Kurze Wege aber lieber zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurücklegen. Das ist besser – für die Umwelt und die eigene Gesundheit sowieso.
Auch beim Einkaufen heißt es mitdenken. Bio-Lebensmittel werden ressourcenschonend produziert. Und nicht bei allen Konsumgütern lohnt sich ein Neukauf. Vieles ist aus zweiter Hand erhältlich. Die Qualität kann sogar die von Neuware übertreffen. Mit gebrauchten Produkten schont man nicht nur die Ressourcen, sondern oft auch seinen Geldbeutel.

[gt] Die Entwicklungs– und Umweltorganisation Germanwatch fordert zusammen mit 40 weiteren zivilgesellschaftlichen Partnern von der Bundesregierung einen wirksameren Klimaschutz. Sie setzt sich dafür ein, dass Deutschland seine Treibhausgas-Emissionen deutlich verringert – andernfalls seien die Klimaziele, die im Dezember 2015 in Paris vereinbart wurden, nicht zu erreichen.
Konkret spricht sich die Organisation für einen schnellen Ausstieg aus der Kohle, eine Verkehrswende sowie eine Reform des Emissionshandels aus. Eine ihrer jüngsten Forderungen betrifft den Wasserschutz. In der Massentierhaltung fällt so viel Gülle an, dass die Bauern nicht wissen, wohin damit. Es kommt zur Überdüngung und somit zur Belastung der Gewässer mit Nitrat. Germanwatch ist dafür, in besonders betroffenen Regionen den Tierbestand zu verringern.

‣ www.fussabdruck.de
Footprint-Rechner der Hilfsorganisation „Brot für die Welt“.

‣ www.footprintnetwork.org
Informationen des Global Footprint Network rund um ökologische Fußabdrücke, unter anderem von Ländern, Städten, Unternehmen.

‣ www.germanwatch.de
Der Verein setzt sich für globale Gerechtigkeit und den Erhalt der Lebensgrundlagen ein.

‣ www.overshootday.org
Englischsprachige Website zum globalen Erdüberlastungstag.