Wie kalte Duschen euer Immunsystem stärken

Es wird fleißig gezittert und gebibbert in TV-Sendungen, Ratgebern und auf Social Media. Ob in „Kältestudios“, beim Eisbaden oder einfach beim Kaltduschen – von der Lust am Frieren hört man derzeit allerorten. Matthias Egerer zum Beispiel startet seit 1,5 Jahren jeden Tag mit einer kalten Dusche. „Ich freue mich eigentlich jeden Morgen darauf, weil ich weiß, dass es mir danach besser geht und ich wach bin“, berichtet der 49 Jahre alte Münchner. Auslöser für diese Morgenroutine war eine TV-Sendung, in der es vor allem im Kampf gegen Zivilisationskrankheiten um die positive Wirkung von Kälte ging. „Das wollte ich durch Kaltduschen in meinen Alltag integrieren“, sagt Egerer. Kältekuren werden auf Social Media als Super-Power gepriesen, sie sollen zahlreiche Auswirkungen auf die Gesundheit haben, vor allem sollen sie das Immunsystem stärken. Doch ist das wissenschaftlich belegt?

Was eine bessere Infektabwehr anbelangt, gibt es nur eine größere Studie aus dem Jahr 2016. Hier konnte gezeigt werden, dass 30 Tage Kaltduschen die selbstberichteten Krankmeldungen um ein Drittel verringerte. Dafür duschten die Probanden täglich 30 bis 90 Sekunden kalt. 

„Weiter gibt es Hinweise aus vielen kleineren Studien, dass Kaltduschen für ein besseres Wohlbefinden, besseren Schlaf sowie weniger Stress sorgen könnte“, sagt Steven Schepanski, Psychologe und Statistiker, der am Charité Competence Center for Traditional and Integrative Medicine forscht. Egal, wann man am Tag duscht. Guter Schlaf und Gelassenheit wirken sich wiederum stärkend auf das Immunsystem aus. 

Matthias Egerer kann für sich die positiven Effekte bestätigen: „Das letzte Oktoberfest und den letzten Winter habe ich auch ohne größere Erkältung überstanden.“ Zudem erfahre er durch das tägliche Kaltduschen ein kleines Glücksgefühl, wenn der Körper nach dem „Kälteschock“ langsam wieder warm wird. „Ich habe ferner das Gefühl, an dem Tag schon etwas ¸geschafft´ zu haben, sagt Egerer. Tatsächlich gibt es ausreichend mechanistische Erklärungen dafür, dass Kälte Gesundheitseffekte haben könnte. 

Denn Kälte empfindet der Körper erst mal als Stress und darum startet er ein Notprogramm: Die Reize werden über das Nervensystem an das Gehirn weitergeleitet, wo es zur Ausschüttung von Noradrenalin und Endorphinen kommt. Durch die kalte Dusche steigen so Puls und Blutdruck. Man fühlt sich dadurch wach, belebt und bisweilen auch euphorisch.
Auch im Immunsystem kommt es zu stressbedingten Umwälzungen. Die Zusammensetzung der weißen Blutkörperchen ändert sich. Laut einer Studie des Universitätsklinikums Jena zu kalten Güssen über den Oberkörper nach Kneipp-Art stieg die Zahl der Lymphozyten im Blut der Probanden um 13 Prozent. Lymphozyten sind natürliche Killerzellen, die besonders gegen Viren vorgehen. „Vermutlich kommt es auch zu einer Verschiebung in Richtung anti-entzündlicher Prozesse“, sagt Schepanski. „Wer regelmäßig kalt duscht, könnte also tatsächlich langfristig weniger systemische Entzündungen im Körper haben und dadurch seltener unter Erkältungen leiden.“ Allerdings ist klar, dass der Effekt nur bei regelmäßiger Anwendung und erst nach einiger Zeit einsetzt. Es gilt also, dran zu bleiben.
 

Wer es ausprobieren möchte, sollte langsam einsteigen, um nicht gleich wieder entmutigt zu werden. „Der Beginn war aber leichter als gedacht“, sagt Matthias Egerer. „Ich habe die ersten paar Tage nur die Arme und Beine kalt geduscht und den Rest noch lauwarm.“ Mittlerweile ist das Kaltduschen über 3–5 Minuten für ihn ganz selbstverständlich geworden und kostet keine Überwindung mehr. 

Dennoch ist das Kaltduschen nicht für jeden geeignet. Schepanski rät, bei Vorerkrankungen immer vorher die Hausärztin oder den Hausarzt einzubeziehen: „Herzkrankheiten, schwere Neurodermitis oder auch Asthma können dagegen sprechen.“ Auch Schwangere oder ältere Menschen sollten Vorsicht walten lassen, da die Kälteschocks zu Kreislaufproblemen führen können. In den Studien klagten einige Proband:innen unter anderem über ein anhaltendes Kältegefühl in Händen und Füßen oder Krämpfe. Wer also gar nicht warm wird mit der Kälte, kann zu anderen immunstärkenden Mitteln greifen: Mit Nichtrauchen, ausreichend Schlaf, gesunder Ernährung und maßvoller Bewegung kann man bewiesenermaßen seine Abwehrkräfte stärken sowie stressresistenter und fitter werden.