Schadet Titandioxid in Kosmetik?

Wenn ihr euch in eurem Zimmer umschaut, seht ihr überall Titandioxid. Das metallische Pigment lässt Wände strahlend weiß leuchten und färbt Plastik oder Papier weiß. Auch im Badezimmer findet ihr Titandioxid: Als mineralischer Filter steckt es in Naturkosmetik-Sonnencremes, um die Haut vor der UV-Strahlung der Sonne zu schützen. Zudem ist der weiße Farbstoff unter dem Kürzel CI 77891 auch in Zahncremes, Lippenstiften und Lipgloss sowie in weiterer dekorativer Kosmetik enthalten.

Jahrelang galt TiO2 – so die chemische Abkürzung – als harmlos. Doch nun steht der Stoff unter Krebsverdacht. Und viele Menschen fragen sich, ob sie noch guten Gewissens Kosmetik mit Titandioxid kaufen können.

Die schnelle Antwort: Ja, aber vorsorglich bitte nicht einatmen oder verschlucken. Denn für die Sicherheitsbewertung von TiO2 ist entscheidend, wie es angewandt wird – und für Kosmetik steht sie noch aus.

Warum das Einatmen von Titandioxid trotzdem gefährlich sein kann

Titandioxid strahlt besonders weiß und deckt besonders gut, wenn die Pigmente sehr klein sind. Deshalb werden sie bei der Herstellung fein vermahlen, bis sie nur noch etwa 300 Nanometer groß sind – und damit noch kleiner als Bakterien. Werden so kleine, aber feste Partikelchen eingeatmet, können sie in der Lunge Entzündungen auslösen und zu Krebs führen. Bereits 2006 bewertete deshalb die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation TiO2 als „möglicherweise krebserregend“ beim Einatmen.

Zehn Jahre später nahm sich die Europäische Chemikalienagentur ECHA den Stoff vor und stufte ihn schließlich 2020 als krebsverdächtige Substanz beim Einatmen ein. Relevant ist das für Menschen, die solche Pigmente herstellen oder sie aus Lackdosen versprühen. Deshalb tragen sie bei der Arbeit üblicherweise Masken.

Als Zusatzstoff E171 färbt Titandi­oxid auch Lebensmittel weiß, vom Mozzarella bis zum Kaugummi. Noch 2016 hielt die Lebensmittelbehörde EFSA der EU den Stoff für sicher. Doch in einem neuen Gutachten vom Mai 2021 änderte sie ihre Meinung und erklärte, sie könne „nicht sicher ausschließen“, dass Titandioxid toxisch auf das Erbgut wirke. Zwar seien die über die Nahrung aufgenommenen Mengen gering, doch ob TiO2 sich im Körper anreichert, sei nicht sicher auszuschließen, so die EFSA-Experten. Daraufhin zog die EU-Kommission den Zusatzstoff aus dem Verkehr. Bis August 2022 dürfen Lebensmittel damit noch hergestellt und bis Ende ihres Mindesthaltbarkeitsdatums verkauft werden.

Das Verbot von E171 sorgte für viel Wirbel und warf die Frage auf, ob auch andere Anwendungen von TiO2, etwa in der Kosmetik, gefährlich seien. Die wichtigste Antwort darauf: Anders als in der Atemluft und im Essen macht Titandioxid auf der Haut weiterhin keine Probleme. Das ist eine gute Nachricht für alle, die chemische UV-Filter aus guten Gründen meiden. Denn Titandioxid ist neben Zinkoxid der wichtigste mineralische UV-Filter. Die winzigen Pigmente reflektieren das Sonnenlicht und schützen so die Haut vor UV-Strahlen.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass TiO2-Partikel – anders als synthetische UV-Filter – auf der Haut bleiben und nicht tiefer in den Körper eindringen. Das gilt für gesunde Haut ebenso wie für Haut, die schon einen Sonnenbrand abbekommen hat.

Auch Titandioxid bleibt in der Nano-Form auf der Haut liegen und dringt nicht durch sie in den Körper ein. Als Nanoteilchen werden die TiO2-Pigmente erst dann bezeichnet, wenn die Mehrzahl der Teilchen kleiner als 100 Nanometer sind, also so winzig wie ein Virus. Das ist nur bei eigens produziertem Nano-Material der Fall. Solches Titandioxid verliert seine weiße Farbe und wird durchsichtig, spiegelt aber dennoch das UV-Licht zurück. Deshalb hinterlassen Sonnencremes mit Nano-Titandioxid keinen weiß-violetten Schimmer auf der Haut.

Die Naturkosmetik-Standards erlauben Nano-TiO2 im Sonnenschutz. Wer die Nano-Form nutzt, muss das laut Kosmetikverordnung in der Zutatenliste deklarieren. Viele Naturkosmetik-Hersteller verzichten nach eigenen Angaben darauf. Damit ihre Sonnenschutzmittel nicht so stark Weißeln, ummanteln sie die Pigmente oder mischen sie mit tönenden Pflanzenstoffen. Unsichtbar werden sie dadurch aber nicht.

In dekorativer Kosmetik spielt Nano-TiO2 keine Rolle, denn dort sollen die Pigmente ja weiß leuchten. Dabei werden sie nicht nur zum Abmischen eingesetzt, etwa für ein sattes Rosa. Eine Prise Titandioxid verstärkt auch die Deckkraft der anderen Farbstoffe und lässt sie glänzen. Eine Wirkung, die andere weiße Pigmente wie Zinkoxid nicht haben. Das macht es für die Hersteller schwer, Titandioxid zu ersetzen. Müssen sie auch nicht, denn für die Pigmente in Rouge oder Mascara gilt ebenfalls, dass sie auf der Haut bleiben und nicht in den Körper gelangen.

Anders ist das bei losen Pudern, denn die können stauben. Die Experten der EFSA halten trotzdem bis zu 25 Prozent TiO2 in Puder für sicher. Bei Haarstyling-Spray allerdings seien solche Mengen „nicht sicher“, stellten sie im Oktober 2020 fest. Hier empfiehlt die EFSA, dass maximal 1,4 Prozent Titandioxid in der Rezeptur für Glanz sorgen darf.

Gegessen werden Kosmetikprodukte nicht – wohl aber versehentlich verschluckt. Das kann bei Zahnpasta passieren und bei Lippenstift. Hier lässt es sich nicht ausschließen, dass Titandioxid beim unbewussten Ablecken der Lippen in den Magen gelangt. Immerhin 57 Milligramm Lippenstift können das pro Tag sein, hat die EFSA abgeschätzt. Das Bundesinstitut für Risikobewertung schreibt, es könne nicht beurteilen, ob die Bewertung der EFSA zu E171 in Lebensmitteln auf Titandioxid als Farbstoff in Kosmetika übertragbar sei. Deshalb empfiehlt es den EFSA-Experten zu prüfen, ob TiO2 in Lippenstiften und Zahncremes sicher ist.

Doch Alternativen sind für dekorative Kosmetik Mangelware, sagen die Hersteller. „Die einzige Möglichkeit, die wir momentan haben, wäre ein Verzicht auf den Farbstoff und dementsprechende Einbußen in der Optik, Deckkraft und Farbvielfalt der Lippenprodukte“, heißt es etwa bei Benecos. Laut Dr. Hauschka „arbeiten Rohstoffhersteller an diesem Thema und können bisher keine zufriedenstellende Antwort bereitstellen“. Leichter fällt ein Ersatz bei Zahnpasta, da Titandioxid darin nur für die weiße Farbe sorgt. Hier gibt es bereits Produkte, die ohne den Inhaltsstoff auskommen, darunter auch Zahnputz-Tabletten und Zahnputz-Pulver.