Warum Algen als Lebensmittel so gut sind

Würde sich der Nährwert eines Lebensmittels daraus ergeben, wie lange es schon existiert, so wären Algen kaum zu toppen: Neben Bakterien zählen sie zu den ältesten Lebensformen der Erde und haben unseren Planeten erst zu dem gemacht, was er heute ist. Mit ihrer Superkraft, der Fotosynthese, reicherten sie über Milliarden von Jahren Ozeane und Erdatmosphäre mit Sauerstoff an. Auch heute noch produzieren sie die Hälfte des Sauerstoffs, den wir tagein, tagaus einatmen, binden klimaschädliches CO2 und schützen damit unser Klima. Zudem belegen Nährwertanalysen, dass sie voller Vitamine und Mineralstoffe stecken, eiweiß- und ballaststoffreich und dabei kalorienarm sind.

Aufgrund ihrer weltweit zunehmenden Beliebtheit stammen heute nur noch 10 Prozent der konsumierten Algen aus Wildsammlung. Großblättrige Makroalgen werden in Küstennähe an Seilen oder Netzen, die winzigen Mikroalgen mitunter in Becken kultiviert. Licht, Kohlendioxid und Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor sind alles, was sie zum Gedeihen brauchen – ein ideales Öko-Produkt also, bei dem weder Medikamente noch Pestizide zum Einsatz kommen.

Makroalgen gibt es ganz, als Flocken, in Streifen und üblicherweise getrocknet zu kaufen – so sind sie besonders leicht zu transportieren, lange haltbar – und überhaupt nicht glitschig. Grünalgen wie der Meerlattich werden gern roh als Salat serviert und erinnern geschmacklich an leicht würzigen Sauerampfer. Die asiatische Rotalge Nori, die die meisten als das „Drumherum“ beim Sushi kennen, passt auch gut als Topping zu Salaten oder als gewisses Extra in Suppen. Ihr europäisches Pendant, die Dulse, setzt hübsche, purpurne Farbakzente, ist ungekocht ein leckerer Snack für zwischendurch und entfaltet beim Rösten ein schönes, nussiges Aroma. Unter den Braunalgen zählt die mild-süßliche Arame als Einsteiger-Tipp, weil sie vergleichsweise wenig nach Meer schmeckt. Kräftiger im Geschmack, dafür als Salat knallig grün und knackig, ist Wakame, die auch in jede Miso-Suppe gehört. Meeresspaghetti schmecken leicht würzig nach Bohne, bei der schwarzen Hijiki schwingt neben einem intensiven Fischaroma eine zarte Anis-Note mit.

Die steigende Nachfrage nach Mikro- und Makroalgen in den letzten Jahrzehnten hatte leider auch zur Folge, dass immer mehr Produkte von gesundheitsbedenklicher Qualität in den Regalen landeten. Und dass mancherorts so viele Algen geerntet wurden, dass sich ihre Bestände nicht erholen konnten. Betriebe, die sich an die 2008 eingeführten EU-Bio-Vorschriften zu Wildsammlung und Kultivierung von Makroalgen halten, verringern sowohl Gesundheitsgefahren durch Umweltgifte als auch die Beschädigung mariner Ökosysteme.

Die Kriterien des Bio-Verbandes Naturland sind noch etwas strenger: Sie umfassen deutlich konkretere Vorschriften zu Wasserqualität und Erntetechniken und decken auch soziale Aspekte ab. Naturland-Makroalgen gibt es aus zertifizierten Betrieben in Frankreich und Spanien. Auch für die Produktion von Mikroalgen gibt es Bio- und Naturland-Richtlinien – darin wird etwa festgelegt, dass ausschließlich pflanzliche Düngemittel verwendet werden dürfen.

Wer nun auf den Geschmack gekommen ist, sollte jedoch nicht gleich tellerweise Meeresspaghetti futtern. Denn besonders Braunalgen können sehr viel Jod enthalten. Zu hohe Mengen des Spurenelements können die Schilddrüse aus dem Gleichgewicht bringen und etwa zu Herzrasen, Bluthochdruck und Nervosität führen. Laut Bundesinstitut für Risikobewertung gilt zwar eine tägliche Aufnahmemenge von 500 Mikrogramm Jod als sicher, die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt jedoch, nicht mehr als 200 Mikrogramm pro Tag zu konsumieren. Da der Jodgehalt bei getrockneten Algen laut Verbraucherzentrale zwischen fünf und 11.000 Mikrogramm pro Gramm schwanken kann, ist es unbedingt empfehlenswert, nur solche Produkte zu kaufen, deren Etikett unmissverständlich Auskunft über Jodgehalt und maximale Verzehrmenge gibt. Wer Algen bewusst als Jodquelle nutzt, sollte sich an die Zubereitungsempfehlungen halten, denn schon ausgiebiges Einweichen und Waschen kann den Jodgehalt von Makroalgen deutlich senken.

Auch Umweltgifte können sich in Algen ansammeln. Denn je nachdem, wo sie wachsen, können sie neben vielen wertvollen Inhaltsstoffen auch Schadstoffe und Schwermetalle wie Blei, Cadmium oder Quecksilber aus dem Meerwasser filtern. Um zu vermeiden, dass diese Stoffe auf unseren Tellern landen, sind eine hohe Wasserqualität und umfangreiche Qualitätsanalysen besonders wichtig – das gilt auch für Mikroalgen.

Mikroalgen wie Spirulina und Chlorella wachsen nicht im Meer, weshalb sie deutlich weniger Jod enthalten als Makroalgen. Die Einzeller, die in einigen Seen natürlich vorkommen, werden inzwischen in großem Stil in künstlich angelegten Becken gezüchtet. Die blau-grüne Spirulina wird vor allem wegen ihres hohen Eiweißgehaltes geschätzt. Chlorella ist vor allem für jene interessant, die sich vegan ernähren, denn sie enthält das sonst nur in tierischen Produkten vorkommende Vitamin B12 in einer für uns Menschen verwertbaren Form. Unter den Makroalgen kommt bioverfügbares B12 nur in Nori-Algen vor.